借助美国国家航空航天局的钱德拉X射线天文台，科学家们发现了一类前所未见的新型天体。天文学家认为，这些在其他星系中新发现的天体，或许能同时解答天体物理学中两个长期悬而未决的问题。
这些神秘天体释放出异常低能的X射线，却伴随着强烈的紫外线辐射。这一发现发表于周三出版的《自然·天文学》杂志上的一篇论文中。
“我们从未遇到过行为如此奇特的天体群，”领导这项研究的阿拉巴马大学的穆斯塔法·穆希布拉表示，“当然，下一步就是试图弄清楚这些东西究竟是什么。”。
研究人员利用钱德拉天文台公开可用的数据，在搜寻的六个不同星系中，共发现了84个这类“超软X射线源”——因其释放的X射线能量极低而得名。其中两个星系是旋涡星系，即M31（仙女座星系）和M101（风车星系），另外四个是椭圆星系。他们在活跃恒星形成区域和较年老恒星分布区域都发现了超软X射线源。
研究团队通过识别在钱德拉最低能量X射线图像中出现、但在较高能量图像中消失的天体，从而发现了这些源。这意味着这些天体释放的低能X射线远多于高能X射线。由于低能X射线在电磁波谱上与高能紫外线相邻，研究人员据此判断，这些源同时也产生了大量高能紫外线辐射。
目前尚不清楚是何种类型的天体导致了这些低能X射线和强烈紫外线辐射。研究团队认为，它们很可能涉及黑洞、中子星或白矮星从伴星吸取物质的过程。从伴星吸取的物质在落入白矮星、中子星或黑洞之前被加热，从而产生X射线。这类双星系统此前已被观测到，但从未伴随如此明亮的紫外线辐射和低能X射线。
这一发现表明，可能存在大量带有高能紫外线辐射的双星系统，而此前一直未被探测到。
“这些隐秘的X射线源实际上是星系中能量最高的天体之一，它们可能同时解开两个宇宙谜团，”穆希布拉说。
科学家认为，一些从伴星吸取物质的白矮星系统最终可能爆发为超新星——称为Ia型超新星——这对测量宇宙膨胀至关重要。这些超新星在发现宇宙膨胀加速中发挥了关键作用。天文学家多年来一直在寻找演变为Ia型超新星的恒星，但迄今未果。
“如果我们能找到一种方法，在Ia型超新星爆发前识别它们，那将非常重要，”同样来自阿拉巴马大学的合著者吉米·欧文表示，“目前，我们只能在它们爆发后进行研究，而天文学家一直难以理解究竟是什么被点燃了。”。
这些超软X射线源可能解释的另一个谜团是，在某些星系中，是什么剥离了恒星之间气体中的电子。这种电子剥离现象之所以重要，是因为它可能影响恒星形成的速度，并影响星系的生命周期。炽热的大质量恒星在其中发挥作用，但并不能完全解释导致这种剥离的原因。超软X射线源释放的强烈紫外线辐射可能扮演着关键角色。
为什么这些超软X射线源直到现在才被发现？除了低能X射线输出极难被X射线望远镜探测到之外，高能紫外线辐射容易被充满恒星之间空间的氦气和氢气吸收，形成了一道几乎无法穿透的屏障。
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来源：NASA。；内容经中文翻译改写，采集时间：2026-09-10 03:29:56。
